É a extremidade oriental do Campo de Gelo do Sul da Patagónia, a maior massa de gelo fora dos polos, e a razão pela qual existe um passeio de barco pelo glaciar Grey. O lago abaixo contém farinha de rocha — pedra moída até se tornar pó debaixo do gelo — que dispersa a luz e dá à água a cor que a nomeou.
O parque circundante foi estabelecido em 1959 sob o nome Parque Nacional de Turismo Lago Grey, e adotou o seu nome atual em 1970. A UNESCO adicionou Torres del Paine à sua rede de Reservas da Biosfera em 1978. A área protegida cobre agora cerca de 1.800 quilómetros quadrados da região de Magallanes, e os adultos estrangeiros entram com um passe de três dias de 32.400 CLP. A maioria dos viajantes que procuram passeios de barco pelo glaciar Grey vem de Puerto Natales, a cerca de 110 quilómetros a sul, na estrada que termina no Sector Lago Grey.
O gelo não permaneceu imóvel. Levantamentos registam uma frente em recuo quase contínuo desde meados do século XX e, em novembro de 2017, um bloco de várias centenas de metros separou-se da face oriental em duas etapas, uma rutura grande o suficiente para ser rastreada a partir da órbita. O interesse em bilhetes para o passeio de barco pelo glaciar Grey aumentou com essa visibilidade. O que os passageiros encontram é um glaciar ativo: seracs debruçados sobre a linha de água, canais de degelo cortados na superfície, icebergs a derivar pelos dezasseis quilómetros do lago em direção à morena na margem sul.
Atrás do gelo ergue-se a Cordillera del Paine, um lacólito de granito pálido do Mioceno coberto por rocha sedimentar mais escura, com o Cerro Paine Grande a atingir 2.884 metros. A cordilheira foi mapeada gradualmente — por criadores de ovelhas, por topógrafos e pelo padre salesiano Alberto de Agostini, que fotografou o maciço na década de 1930. Essa documentação atraiu os primeiros alpinistas e, mais tarde, os primeiros caminhantes nas rotas agora conhecidas como W e O. Para aqueles que desejam o gelo ao nível dos olhos em vez de a partir de uma crista, o passeio de barco pelo glaciar Grey em Torres del Paine continua a ser a distância mais curta entre uma linha costeira e a face de um glaciar.
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