È il bordo orientale del Campo di Ghiaccio Sud Patagonico, la più grande massa di ghiaccio fuori dai poli, ed è il motivo per cui esiste un tour in barca sul ghiacciaio Grey. Il lago sottostante trasporta farina di roccia — pietra ridotta in polvere sotto il ghiaccio — che disperde la luce e conferisce all'acqua il colore da cui prende il nome.
Il parco circostante è stato istituito nel 1959 con il nome di Parque Nacional de Turismo Lago Grey e ha assunto il nome attuale nel 1970. L'UNESCO ha aggiunto il Torres del Paine alla sua rete di Riserve della Biosfera nel 1978. L'area protetta copre ora circa 1.800 chilometri quadrati della regione di Magallanes e gli adulti stranieri vi accedono con un pass di tre giorni da 32.400 CLP. La maggior parte dei viaggiatori alla ricerca di tour in barca sul ghiacciaio Grey proviene da Puerto Natales, a circa 110 chilometri a sud, sulla strada che termina al Sector Lago Grey.
Il ghiaccio non è rimasto fermo. I rilievi registrano un fronte in ritirata quasi continua dalla metà del ventesimo secolo e, nel novembre 2017, una lastra di diverse centinaia di metri si è staccata dalla parete orientale in due fasi, una rottura abbastanza grande da essere tracciata dall'orbita. L'interesse per i biglietti del tour in barca sul ghiacciaio Grey è aumentato con tale visibilità. Ciò che i passeggeri incontrano è un ghiacciaio attivo: seracchi sporgenti sulla linea di galleggiamento, canali di acqua di fusione scavati nella superficie, iceberg che vanno alla deriva per i sedici chilometri del lago verso la morena sulla riva meridionale.
Dietro il ghiaccio sorge la Cordillera del Paine, un laccolite di granito pallido del Miocene ricoperto da rocce sedimentarie più scure, con il Cerro Paine Grande che raggiunge i 2.884 metri. La catena è stata mappata poco a poco: da allevatori di pecore, da geometri e dal sacerdote salesiano Alberto de Agostini, che ha fotografato il massiccio negli anni '30. Quella documentazione attirò i primi scalatori e, in seguito, i primi escursionisti sui sentieri oggi noti come W e O. Per coloro che desiderano vedere il ghiaccio ad altezza occhi piuttosto che da una cresta, il tour in barca sul ghiacciaio Grey nel Torres del Paine rimane la distanza più breve tra una riva e la parete di un ghiacciaio.
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